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DE LA COMMUNE
DE SAINT-ÉTIENNE-LES-ORGUES

Deux villages se faisant face de part et d’autre de la rivière la Laye. Sur le versant nord de la colline dominant la Laye, se trouvait Ausonica ou Onègues en provençal qui donnera Orgues, et du côté opposé, au pied de la montagne de Lure, le village bientôt appelé Saint Étienne, du nom de la chapelle dédiée à ce Saint en 1073 et qui dépendait de l’Abbaye Saint Victor de Marseille.

Vers 1390, la région fut ravagée par la peste et envahie par les bandes de Raymond de Turennes, si bien que dix ans plus tard elle était complètement inhabitée, et des villages détruits y compris le château des Orgues.

Dans les années qui suivent, le pays se repeuple, mais les habitants se regroupent autour de la chapelle Saint Étienne, devenue église. La vie s’y développe, l’élevage des ovins permet le travail de la laine et le commerce du drap, une activité florissante aux XVI^ème et XVII^ème siècles. Cette activité est bientôt supplantée par le commerce des « drogues », c’est-à-dire des plantes médicinales et aromatiques, que pratiquent de nombreux habitants devenus colporteurs au fil des années et jusqu’au milieu du XIXe siècle, en témoignent encore aujourd’hui bon nombre de maisons du village aux portes richement décorées et les tombeaux que l’on peut voir au cimetière.

Dans la montagne de Lure qui domine le village, avait été construite une abbaye dédiée à Saint Benoît, mais elle fut en partie détruite par les troupes protestantes lors des guerres de religion. La chapelle fut relevée de ses ruines au XVII^ème siècle, et le site, depuis cette époque, a été, et est toujours un lieu de pèlerinage le 15 août en particulier.

C’est aussi au sommet de la montagne de Lure (1826 m) que fut construit en 1603 par le Belge Wendelin le premier observatoire français ; une stèle y rappelle son souvenir. Lieu privilégié pour l’observation du ciel, la montagne l’est également pour les activités liées à la neige, encore que les hivers deviennent de plus en plus cléments. Elle l’est en revanche bien davantage pour les promenades en toutes saisons, avec ses sentiers pédestres, ses circuits balisés, le cyclisme, ses centres équestres. La situation privilégiée du village et son climat sec et ensoleillé en font un lieu de séjour recherché.